Vous vous demandez peut-être si votre nouveau partenaire équin supportera bien les belles journées neigeuses. Il est tout à fait compréhensible de s'inquiéter lorsque le froid commence à s'installer. Après tout, personne ne souhaite que son cheval soit mal à l'aise en hiver ou, pire, qu'il se blesse.

Heureusement, les experts du Penn State's College of Agricultural Sciences nous rassurent : la plupart des animaux de ferme, y compris les chevaux, peuvent rester au chaud même lorsqu'il fait froid dehors. Notre rôle devrait plutôt consister à prodiguer des soins appropriés aux chevaux pendant ces mois d'hiver.

Dans ce guide, nous vous expliquons comment assurer le confort de votre cheval tout au long de l'hiver et quand il faut le couvrir si le temps devient trop rude.

Les chevaux ont-ils froid en hiver ?

En hiver, les chevaux s'adaptent assez bien au froid. Leur poil régule efficacement leur température corporelle et ils sont généralement à l'aise à des températures comprises entre 5°C et 25°C.

Certaines races, comme le cheval islandais et les mustangs, sont particulièrement adaptées aux conditions hivernales extrêmes. Ces chevaux d'hiver ont évolué pour prospérer dans des climats difficiles. N'oubliez pas que les chevaux qui reçoivent des soins appropriés en été en ont également besoin en hiver.

Il est de notre responsabilité de comprendre nos chevaux. Tout comme ils peuvent supporter le froid, nous devons être attentifs à leurs besoins pour assurer leur confort et leur santé dans toutes les circonstances.

Comment les chevaux s'adaptent naturellement au froid

Les chevaux sont capables de survivre au froid parce qu'ils ont su s'adapter. Contrairement aux humains, ils peuvent s'acclimater en développant des tissus adipeux supplémentaires. Cette couche leur permet de passer l'hiver et de s'isoler du froid.

En outre, les chevaux peuvent augmenter leur métabolisme corporel par le biais de divers processus physiologiques. Un moyen astucieux qu'ils utilisent pour générer de la chaleur est la fermentation bactérienne du fourrage dans le gros intestin. Ce processus de fermentation produit une chaleur importante. L'ajout de fibres à leur alimentation favorise donc la production de chaleur.

En outre, par l'intermédiaire de la glande thyroïde, le système endocrinien du cheval produit de la thyroxine, une hormone qui stimule le métabolisme. Cela aide les chevaux à conserver leur température corporelle centrale.

Contrôles quotidiens de la santé en hiver

Signes de stress lié au froid chez les chevaux

Les chevaux peuvent montrer différents signes lorsqu'ils subissent un stress lié au froid. Connaître ces signes vous aidera à leur apporter les soins appropriés.

• Frissons excessifs
• Perte d'appétit
• Augmentation du rythme cardiaque ou respiratoire
• Perte d'énergie ou comportement inhabituel
• Changements dans l'état de la robe, comme un poil terne
• Recherche d'un abri ou posture recroquevillée
• Perte de poids ou mauvaise condition physique
• Problèmes digestifs

Si vous remarquez l'un de ces signes, traitez-le dès que possible. Le confort et la santé de votre cheval doivent toujours passer en premier.

Maladies hivernales courantes à surveiller

Avec la baisse des températures, les chevaux peuvent devenir plus vulnérables à certaines affections qui apparaissent en hiver, comme par exemple :

• Problèmes respiratoires, tels que toux ou écoulement nasal
• La fourbure due à des changements de régime alimentaire
• La candidose ou d'autres problèmes de sabots
• Infections causées par des champignons ou la pourriture à cause de la pluie
• Coliques liées à des changements d'alimentation ou à un manque d'hydratation
• Engelures sur les parties exposées
• Perte de poids

En cas d'apparition de l'un de ces symptômes, contactez votre vétérinaire. Une prise en charge rapide permet à votre cheval de rester en bonne santé.

Alimentation et hydratation des chevaux en hiver

Il est courant que les chevaux perdent du poids pendant l'hiver. Aussi tentant que cela puisse être, les bases en matière de santé des chevaux indiquent que cela ne signifie pas qu'il faille automatiquement augmenter leur alimentation. Il est essentiel de savoir quand le faire.

Adapter l'alimentation aux conditions hivernales

Le poids qu'un cheval perd pendant l'hiver dépend de facteurs tels que le froid et la quantité d'énergie qu'il reçoit de son alimentation. Comme les autres animaux à sang chaud, les chevaux ont besoin de maintenir leur chaleur corporelle pour survivre. Lorsque les températures descendent en dessous de leur zone de confort, leur corps travaille plus dur pour produire de la chaleur, ce qui augmente leurs besoins en énergie.

Pour chaque degré en dessous d'une certaine température, leurs besoins énergétiques augmentent d'environ 10 %. L'ajout de céréales ou de matières grasses peut aider votre cheval à faire face au froid.

Hydrater les chevaux par temps froid

L'hydratation de votre cheval est tout aussi importante en hiver. Les chevaux ont tendance à éviter l'eau très froide, c'est pourquoi l'ajout d'eau chaude peut les encourager à boire davantage. Si leur alimentation est sèche, veillez à ce qu'ils aient beaucoup d'eau pour l'équilibrer.

Vérifiez et remplacez régulièrement l'eau gelée. Sans eau en quantité suffisante, les chevaux ne peuvent pas digérer correctement leur nourriture. La déshydratation peut également entraîner des problèmes digestifs, alors veillez à ce qu'ils boivent toujours suffisamment.

Quand couvrir un cheval : la bonne couverture pour l'hiver

Choisir la bonne couverture pour affronter le froid

Lorsque vous choisissez une couverture, tenez compte du temps qu'il fait et des besoins de votre cheval. Les couvertures légères conviennent pour les froids légers, les couvertures de poids moyen pour les conditions hivernales typiques et les couvertures lourdes pour les froids extrêmes ou le vent.

Si votre cheval doit rester à l'extérieur, choisissez une couverture imperméable pour le garder au sec, car l'humidité peut entraîner une perte de chaleur. La couverture doit également être perméable à l'air pour éviter que la sueur ne s'accumule.

Avec les soirées qui s'assombrissent, il est également important que vous et votre cheval restiez visibles. Consultez notre guide sur les équipements réfléchissants pour l'hiver pour connaître les meilleures options haute-visibilité.

Abris et gestion de l'environnement

L'hiver s'installe, mais votre abri est-il prêt à l'accueillir ? Pour bien entretenir son cheval, il faut lui construire un abri solide et spacieux qui le protège des intempéries. Idéalement, il comprend un toit et trois côtés, ce qui permet à votre cheval d'échapper aux intempéries tout en ayant accès à l'air frais.

Un abri bien entretenu permet à votre cheval de se sentir à l’aise et au chaud.

Gestion des écuries : Quand faire rentrer les chevaux au box ?

Rentrer son cheval au box pendant l'hiver dépend du temps qu'il fait et de son état de santé. Les chevaux peuvent supporter le froid, mais en cas de fortes pluies, de neige ou de vents violents, il est préférable de les rentrer à l'intérieur.

Les chevaux âgés, par exemple, ou ceux dont la crinière a été tondue doivent rentrer plus tôt, car ils sont plus vulnérables. Surveillez le confort de votre cheval et faites les ajustements nécessaires.

Soins de la peau et protection des chevaux contre la boue, la pluie et la neige

L'hiver peut apporter des défis tels que la boue, la pluie et la neige qui peuvent affecter la peau de votre cheval. La valeur isolante diminue même lorsque le cheval est mouillé ou couvert de boue.

Pour que le pelage et la peau de votre cheval restent en bonne santé, il est nécessaire de leur prodiguer des soins appropriés, en particulier par temps humide.

Prévention de la dermatite et de la gale de boue

La dermatite et la gale de boue sont des problèmes cutanés courants en hiver. Pour les prévenir, gardez les jambes et le corps de votre cheval aussi secs que possible en lui offrant un abri et en utilisant des couvertures imperméables.

Vérifiez les signes d'irritation ou d'infection, tels que les croûtes ou la perte de poils, et gérez les zones boueuses dans les pâturages ou les écuries. Traitez rapidement les premiers symptômes afin d'éviter des problèmes plus graves.

Travailler et monter son cheval en hiver

L'hiver n'est pas synonyme de farniente. Le travail d'hiver est essentiel pour bien entretenir les chevaux. 

Gérer les conditions glaciales et glissantes pour monter en toute sécurité

Monter sur un terrain givré peut s'avérer dangereux. Vérifiez toujours que la zone où vous prévoyez de monter n'est pas glissante ou verglacée.

Si le sol n'est pas sûr, envisagez de faire du travail à pied ou attendez simplement que les conditions s'améliorent. Vous pouvez également utiliser des chaussures ou des bottes spéciales conçues pour une meilleure adhérence sur les surfaces glacées.

Vérifier le sable des carrières pour monter en toute sécurité en hiver

Avant de monter dans une carrière de sable, vérifiez que le sol est complètement dégelé. Le sable gelé peut être dur, irrégulier ou glissant, ce qui présente des risques pour le cheval et le cavalier. Pour les manèges extérieurs, vérifiez que le givre ou la neige ne cachent pas des endroits gelés. À l'intérieur, veillez à une bonne ventilation et à un bon entretien pour éviter le gel. Le ratissage régulier et le décompactage des zones dures contribuent à la sûreté du sol. Si les conditions ne sont pas idéales, contentez-vous d'exercices à pied ou à la longe pour que votre cheval reste actif. Un sol sûr garantit un travail hivernal efficace et sans danger.

Garder les chevaux en forme et actifs par temps froid

Pour que votre cheval reste en forme pendant l'hiver, adaptez votre programme aux conditions météorologiques. Des séances plus courtes et plus fréquentes sont efficaces.

Les exercices au sol ou à la longe peuvent contribuer à maintenir leur niveau d'activité lorsque les conditions ne sont pas idéales pour monter à cheval. En général, le fait de garder votre cheval actif permet de maintenir sa forme et son bien-être général tout au long de la saison.

Se préparer à des conditions météorologiques hivernales extrêmes : Quand fait-il trop froid pour les chevaux ?

L'hiver peut être difficile, surtout lorsque les températures chutent considérablement. Nous savons que les chevaux sont naturellement résistants, mais le froid extrême exige des soins supplémentaires.

Quelle température est trop froide pour que les chevaux sortent ?

Dans des conditions sèches et sans vent, les chevaux peuvent tolérer des températures aussi basses que -17°C. S'ils ont accès à un abri adéquat, ils peuvent même supporter des températures allant jusqu'à -40°C. Cependant, les chevaux sont plus à l'aise à des températures comprises entre -7°C et 15°C. Cela dépend de l'épaisseur de leur pelage.

Surveillez votre cheval pour déceler tout signe d'inconfort et fournissez-lui des couvertures ou un abri supplémentaire si nécessaire.

Comment préparer les chevaux à la neige et au verglas ?

Tout d'abord, débarrassez les paddocks de la glace et des dangers afin d'éviter les glissades et les blessures. L'ajout de sable ou de gravier aux endroits glacés peut aider à la prise d'appui. Comme mentionné précédemment, augmentez la consommation de foin pour augmenter la chaleur interne de votre cheval par la digestion, en particulier lorsque le pâturage est limité.

En ce qui concerne le soin des sabots, appliquez des pommades pour prévenir l'accumulation de glace ou utilisez des chaussures de traction pour des déplacements plus sûrs. Nettoyez régulièrement leurs sabots pour enlever la neige et la glace accumulées. Enfin, donnez à votre cheval de l'eau propre et non gelée pour maintenir son hydratation et sa santé générale.

Gardez votre cheval bien au chaud cet hiver avec Horseware

Prendre soin de son cheval en hiver ne doit pas être une source de stress. L'objectif est de faire en sorte que votre cheval se sente à l'aise tout au long de la saison - et Horseware Ireland rend cela facile et fiable.

Nos couvertures et équipements de haute qualité sont conçus pour offrir à votre cheval la meilleure protection possible par tous les temps. Qu'il s'agisse du froid de l'hiver ou de la chaleur de l'été, vous trouverez toujours quelque chose qui répondra aux besoins de votre cheval.

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