Alors que l'importance des chevaux dans le reste du monde moderne s'estompe, ils restent un symbole précieux de l'héritage culturel hongrois.

À l'époque austro-hongroise, d'importants haras d'État ont été créés dans tout l'empire afin d'améliorer les pratiques d'élevage locales. Beaucoup de ces haras ont ensuite fermé en raison des bouleversements militaires et sociaux ainsi que de la motorisation de l'agriculture, mais quelques-uns ont réussi à survivre grâce au soutien du gouvernement. Aujourd'hui, les haras restants préservent la diversité génétique de races de chevaux rares tout en maintenant les valeurs traditionnelles de l'équitation.

Les lipizzans sont une race protégée en Hongrie et ont été créés par la monarchie austro-hongroise il y a quatre siècles en croisant des étalons espagnols et italiens importés avec des juments locales. Aujourd'hui, la race est souvent associée à l'école espagnole de Vienne, mais peu de gens savent qu'il existait autrefois deux écoles royales d'équitation espagnoles, l'une en Autriche et l'autre en Hongrie.

L'école hongroise a fonctionné à Budapest jusqu'en 1945, sur un pied d'égalité avec l'école de Vienne. Malheureusement, la guerre a mis fin aux activités de l'école.

Le 24 mars 1945, l'armée russe a mené une bataille féroce contre la capitale, et la plupart des cavaliers et palefreniers hongrois ont été tués ou faits prisonniers de guerre. Quatre des étalons lipizzans de l'école ont été volés et utilisés pour tirer des munitions lourdes au combat (on ne les a jamais revus) et dix-huit autres étalons ont été abattus et dévorés par l'armée russe.

Avec une multitude de pistes bien entretenues sillonnant le paysage naturel unique, et l'absence bienvenue de clôtures pour entraver les itinéraires, les montagnes du Bükk sont idéales pour l'équitation de randonnée.

Attila, le cavalier en chef des haras, m'a emmenée faire une belle balade derrière le village en empruntant les pistes d'attelage marathon utilisées lors des championnats du monde d'attelage de 1984. Atilla était un guide sympathique et attentif, plein d'informations intéressantes sur la région que nous traversions.

Le parc national de Bükk regorge de merveilles naturelles, dont plus de 1 000 grottes, des sources thermales et des cascades, ainsi que d'épaisses forêts de hêtres (bükk signifie hêtre). Les sites culturels chargés d'histoire, tels que les églises et les bâtiments historiques, sont nombreux à apprécier du haut de la selle, et les occasions de galoper ou de trotter à travers les prairies et les pâturages ouverts sont fréquentes. J'ai monté une adorable jument de douze ans nommée Fátyol, qui a géré les pentes et les descentes abruptes, ainsi que les virages en lacets, comme une pro.

Les cavaliers intrépides peuvent réserver une aventure d'une nuit à Csipkéskút, près de la frontière hongroise nord avec la Slovaquie. C'est là que les jeunes étalons évoluent en liberté pendant les trois premières années de leur vie, profitant du sol riche en minéraux et du terrain vallonné du plateau de Bükk - des éléments qui contribuent de manière significative à leur développement mental et physique.

L'hébergement sur place peut être réservé dans le cadre d'un forfait tout compris directement auprès du haras, ce qui permet de ne pas se poser de questions sur où loger et sur ce qu'il faut faire chaque jour, tout en contribuant à la préservation des lipizzans.

L'étage supérieur de l'écurie des étalons a été soigneusement rénové et transformé en petite maison d'hôtes. Sept chambres ont été restaurées dans ce bâtiment du début du siècle, toutes équipées d'un réfrigérateur, d'un bureau et d'une salle de bains privée.

J'ai été l'un des premiers clients à séjourner dans ce nouvel hébergement et j'ai adoré l'atmosphère évocatrice (vous pouvez entendre les étalons hennir en contrebas) et j'ai apprécié les détails soigneusement pensés dans la chambre, tels que les meubles artisanaux avec des motifs lipizzans peints à la main et des gravures d'équitation classique sur les murs.

Les chambres ne sont qu'à cinq minutes à pied du centre du village, où les visiteurs peuvent profiter d'un large éventail de restaurants et de boutiques. Vous trouverez également un joli spa local, si vous avez le temps de vous offrir un après-midi de calme et de détente.

La cuisine et les vins hongrois sont copieux, généreux et savoureux. Pensez aux ragoûts riches comme le goulasch, aux feuilles de chou farcies, aux lángos (pâte frite recouverte de crème fraîche et de fromage) ou aux légumes de saison frits. Le poisson est un plat local populaire en raison des nombreux élevages de truites à proximité, et il apparaît souvent frit (recouvert de fromage ou de sauce) ou dans une soupe de poisson épicée. La plupart des plats principaux sont accompagnés d'un köret (plat d'accompagnement) ou d'une salade. Le vin le plus connu de la région est le Bikaver (sang de taureau), un vin rouge sec élaboré à partir d'au moins quatre cépages. J'ai mangé dans un restaurant différent à chaque repas, car le village était très agréable et pratique (un luxe pour des vacances équestres).