Lorsqu'il s'agit de choisir une couverture pour votre cheval, il n'existe pas de solution unique. Dans la première partie de la série sur les couvertures pour chevaux de Horseware Ireland, « Les composantes d’une couverture »,, nous vous avons aidé à comprendre les différentes composantes d'une couverture. Pour choisir une couverture adaptée aux besoins de votre cheval, plusieurs facteurs différents doivent être pris en compte, au-delà du tissu et du design. Décider de laisser votre cheval nu ou de le couvrir peut être une décision difficile. Même une fois que vous avez décidé d'utiliser une couverture, il existe de nombreuses options de grammage pour différents niveaux de chaleur. Nous allons passer en revue chacun des facteurs afin que vous n'ayez pas à redouter de prendre une décision sur le type de couverture dont votre cheval a besoin.

Conditions météorologiques

Il serait logique que si vous avez froid, votre cheval ait froid lui aussi, mais ce n'est pas aussi simple que cela. Saviez-vous que les chevaux ont une zone thermoneutre comprise entre 5°C et 25°C, alors que les humains ont une zone thermoneutre comprise entre 25°C et 30°C ? La zone thermoneutre est celle où peu ou pas d'énergie supplémentaire est nécessaire pour vous maintenir, vous ou votre cheval, à une température confortable. Les chevaux ont une zone thermoneutre beaucoup plus large que les humains. Par conséquent, quand vous devez porter un pull, votre cheval n'a pas nécessairement besoin d'une couche supplémentaire. Le vent et la pluie influencent également le choix de la couverture, tout comme la température. Lorsque votre cheval est mouillé ou qu'il vente, il n'est pas en mesure de conserver la chaleur de manière aussi efficace. Une couverture d’extérieur est imperméable, ce qui permet de maintenir la température corporelle de votre cheval à un niveau constant. Une couverture peut également offrir une protection contre les irritations cutanées telles que l'échaudure de pluie.

Abri

Les chevaux essaient de s'abriter des éléments. Par temps chaud et ensoleillé, ils peuvent s'abriter sous un abri construit ou trouver de l'ombre sous un arbre. Par temps froid et humide, ils se blottissent contre d'autres chevaux, se protègent sous un abri ou restent à la porte en hennissant jusqu'à ce que vous veniez les chercher ! Tous les chevaux devraient avoir accès à une forme d'abri, mais une couverture leur fournira une protection supplémentaire, surtout s'ils n'ont pas d'abri ou un abri limité.

Type, âge et santé

Chaque cheval a des besoins particuliers en matière de couverture. Les chevaux les plus robustes, comme les poneys indigènes, auront besoin de couvertures plus légères que les chevaux à la peau et au pelage plus fins, comme les pur-sang. Lorsqu'il s'agit de décider s'il faut ou non poser une couverture, l'âge et l'état de santé du cheval sont des éléments clés à prendre en compte. Les chevaux ont évolué pour prendre du poids au cours du printemps et de l'été avant de le perdre pendant les mois froids de l'hiver où la nourriture était traditionnellement plus rare. Avec une nourriture abondante et la pratique de la monte, les chevaux n'ont plus tendance à perdre le poids supplémentaire qu'ils ont pu prendre avec l'herbe de l'été. Un cheval qui a quelques kilos en trop peut les perdre en toute sécurité en ne portant pas de couverture ou en en portant une plus légère à l'automne. Les chevaux plus âgés ou ceux qui ont du mal à maintenir leur condition physique bénéficieront d'une couverture pour les aider à maintenir leur poids tout au long de l'hiver.

Fourrage

Réchauffez votre cheval de l'intérieur en lui donnant accès à un fourrage de bonne qualité. En mangeant et en digérant, le cheval produit de la chaleur à partir de ses intestins. Il se peut que vous deviez donner plus de foin à votre cheval pendant les mois d'hiver. Leur apport calorique habituel peut être insuffisant lorsque les températures descendent en dessous de leur zone thermoneutre et qu'un supplément d'énergie est nécessaire pour les garder au chaud.

Tonte

À l'approche de l'automne, votre cheval perd son pelage d'été pour laisser place à son pelage d'hiver. Le pelage d'hiver est composé de poils plus épais et plus longs qui se dressent pour retenir la chaleur. Les chevaux ont survécu pendant des années sans couvertures, mais vous pouvez choisir de tondre votre cheval, ce qui lui enlève son pelage d'hiver naturel. La tonte peut être pratiquée pour diverses raisons, notamment pour gagner du temps, à des fins de toilettage ou de concours, et pour éviter que votre cheval ne transpire lorsqu'il est monté. La quantité de poils enlevés peut varier d'un tablier light qui enlève très peu de poils à une tonte de chasse ou une tonte intégrale qui enlève la plus grande partie ou la totalité des poils. Comme la tonte supprime l'isolation naturelle, celle-ci doit être remplacée par une couverture. Plus la surface enlevée est importante, plus la couverture devra être rembourrée ou peser pour compenser. L'utilisation d'une couverture permet également de prolonger le temps nécessaire avant de devoir refaire la tonte.

Le temps

Entre les amis, la famille et le travail, nous savons que le temps que vous passez avec votre cheval est précieux. La dernière chose que vous voulez faire après vous être précipité dans la cour après le travail, c'est de passer des heures à sécher et à toiletter votre cheval pour pouvoir le harnacher. Envisagez d'utiliser une couverture, même légère et non rembourrée, pour garder votre cheval propre et sec. Désormais, vous n'aurez plus à choisir entre une balade et la réalisation de vos tâches.

Acclimatation

Les chevaux qui déménagent dans une nouvelle maison peuvent avoir besoin d'un certain temps pour s'adapter. Vous pouvez utiliser des couvertures si votre cheval voyage d'un climat chaud vers un endroit plus frais, par exemple de l'Espagne vers le Royaume-Uni. Les chevaux s'acclimatent bien, et l'hiver suivant, ils auront un pelage plus épais.

Traitez votre cheval comme un être à part entière

Faites confiance à votre instinct lorsqu'il s'agit de couvrir votre cheval. C'est vous qui le connaissez le mieux, alors essayez de ne pas vous laisser influencer par ce que d'autres propriétaires mettent sur leurs chevaux. Leurs montures ont probablement des besoins différents de ceux de la vôtre. N'oubliez pas que vous devrez réévaluer les facteurs et le type de couverture qui convient à votre cheval tout au long de l'automne et de l'hiver. Même si vous commencez sans couverture, vous devrez peut-être passer à une chemise légère lorsque le temps deviendra plus humide. De même, lorsque les températures commencent à baisser ou que vous tondez votre cheval, vous pouvez opter pour une couverture lourde plutôt que moyenne. Le choix d'une couverture adaptée aux besoins de votre cheval devrait être beaucoup plus facile maintenant que vous connaissez les facteurs qui influencent le choix d'une couverture. Vous n'êtes toujours pas sûr de vous ? Consultez nos couvertures d'extérieur avec des descriptions de produits détaillées pour répondre à tous vos besoins. Ne manquez pas la troisième partie de cette série, dans laquelle nous vous aiderons à assurer le confort de votre cheval par tous les temps en reconnaissant les signes indiquant qu'il a trop chaud ou trop froid.